A raíz de una pregunta que me hicieron el otro día: “¿A qué red social me apunto?” y tener la tentación de responder “A cualquiera, todas tienen lo mismo”, pensé que todas tienen 4 pilares en común:
- Contactos. Cualquier red social teje su estructura sobre una base de contactos, con los cuales un usuario comparte algo, tiene acceso directo a la ficha del contacto asi como a sus contenidos. Algunos son bidireccionales: el contacto se establece con el consentimiento de ambos (como Facebook, Tuenti, Linkedin ) , mientras que otros son unidireccionales, uno se suscribe o sigue a otro contacto (Posterous, Twitter ), y provee de herramientas para su gestión: agregadores de contactos, cruce con libretas de direcciones, etc…
- Contenidos. La razón de ser de una red social son los contenidos, que pueden ser desde simples enlaces (Delicious, Mr Wong ), pasando por textos e imágenes a contenido multimedia (Facebook, Hi5 ), vídeos (youtube, metacafe ), música (Spotify, Last.fm ) y que pueden ser generados por los propios usuarios o recolectados de la web.
- Herramientas. Cualquier red social dispone de un conjunto de herramientas que dan un valor añadido al sitio: desde generadores de avatares hasta juegos multiusuario, pasando por las herramientas colaborativas.
- Buscadores. Podrían encuadrarse dentro de las herramientas, pero cobran una importancia especial dentro de una red social, ya que son los catalizadores de la comunidad: tanto buscadores de contactos (por datos personales, por datos demográficos, por intereses, por contenidos publicados, … ) como buscadores de contenidos.
Estos cuatro elementos son comunes a cualquier red social, y las características de los mismos son los que determinan el posicionamiento de la red social asi como el éxito o fracaso de las mismas. Por poner un ejemplo, Posterous es una herramienta 2.0 enfocada a contenido: las opciones de publicación son muy potentes y versátiles, facilitando mucho al usuario la publicación de cualquier tipo de contenido desde cualquier medio, mientras que las utilidades de gestión de contactos son bastante pobres.
Facebook en cambio, tiene más elaborados los elementos que actúan sobre contactos: sugerencias de amigos, importación de libretas de direcciones, ver amigos de amigos, entre varias opciones, y las herramientas, que en el fondo muchas son para generar contenido para favorecer la adquisición de nuevos contactos: encuestas, juegos, tests y sobre todo las opciones de reenvío a otros contactos, asi como la mensajería interna y el chat. Todo enfocado a contactos. Y por otra parte las opciones de publicación de contenidos son bastante simples: publicar enlaces, textos, fotos y vídeos.
Se podría hacer el mismo ejercicio con cada una de las redes sociales y descubrir que todas reúnen esos 4 en mayor o menor medida.
Ahora, respondiendo a la pregunta que me hicieron, hago otras preguntas: ¿ qué buscas? ¿Contactos, contenidos, o herramientas? ¿Publicar o leer? ¿Compartir? De ahí debería salir la respuesta, aunque al final, la decisión viene motivada por “dónde están mis amigos” más que por la red social en sí, ya que viene acompañada de una base de contactos conocidos y contenidos presuntamente interesantes, ya que son de mis amigos.
